本文信息来源：airsugar
从第一张支票到最后一笔转账：为真实回报打造的风险投资模式
“打蜡，上蜡。” — 宫城先生 ，《龙威小子》（1984）
有一个关于拥有船只的老笑话：最好的两天是你买它的那天和你卖它的那天。对于初创公司来说也是同样的道理。第一天，签下种子轮支票，充满了乐观与可能性。最后一天，完成退出交易，充满了验证与资金到账。中间的所有日子都是航行：有的日子风平浪静，有的日子风浪滔天，都需要一位熟悉水域的经验丰富的船长来掌舵。
在 Sugar Capital，我们擅长这两天的工作。我们将拥有二十年交易经验的投资银行家 Will Hawthorne 引入创始合伙团队。他的专业能力远不止于退出阶段，他会从种子轮到出售的每一个财务里程碑中参与设计与规划。
没人谈论的现实
根据 PitchBook/NVCA 的数据，2025 年上半年仅有 4% 的风险投资退出是通过 IPO 实现的。然而，整个生态系统依然表现得好像每家初创公司都处于 IPO 前阶段。这让创始人损失了数十亿美元的价值。
随着合规成本上升、私人资本激增以及市场波动加剧，IPO 窗口正在收窄。结果是：并购（M&A）不仅常见，实际上已成为默认选项。然而，许多风投依然沿用着仿佛还在 1999 年的打法，假设每家初创公司都距离敲钟只有六个月。
神话说退出是自然而然的、凭实力的、不可避免的。 这纯属胡说。 退出是被精心设计的，而不是命中注定的。能够带来真正回报的基金，将是那些从一开始就将退出规划融入基因的基金。
用惨痛的教训换来的经验
当 Lisa 和我在 2015 年开始为 POPSUGAR 探索战略选项时，Will 作为我们的银行家坐在桌子的另一边。让我印象深刻的不是他的模型，而是他意识到我们的选择早在多年前就已被塑造：看似无害但实则不然的 B 轮条款，以及带来利益冲突的战略合作关系。
到 2019 年 POPSUGAR 被收购时，我明白了退出并不是一个事件，而是数百个决定的累积，这些决定要么保留，要么摧毁了选择的可能性。引入并购专业知识的最佳时机并不是你在出售的时候，而是在你构建的时候。
这就是为什么当我们在 2020 年创立 Sugar Capital 时，Will 不是未来的顾问，而是创始合伙人。在 Code Advisors 完成了四十多笔交易，并在摩根大通领导互联网与数字媒体业务长达十一年，Will 见过各种类型的交易，并深知中间过程如何决定结局。
交易纪律的差异
有 Will 作为创始合伙人，彻底改变了我们的整个运营体系。当一家公司进行 A 轮融资时，各种情景已经被建模，苛刻条款被标记，投资者行为被绘制成图谱。我们清楚哪些风投支持并购（M&A），哪些则会不惜一切代价施压公司追求不可持续的增长。
大多数风投会引导公司关注风险投资指标，比如 ARR 增长。而收购方关心的是不同的评分标准：战略定位、知识产权、整合准备度。有了资本市场的专业知识参与，我们的创始人能够同时兼顾两者。他们在增加收入的同时培养收购方关系，在融资的同时保持灵活性，在达成里程碑的同时构筑护城河，从而获得溢价估值。
有效的协同
为了将这一优势制度化，Sugar Capital 投资并与 Will 合作创立了 Avid Capital Advisors，他现在担任 CEO，领导一支经验丰富的银行家团队。协同关系很简单：只有我们的公司成功，我们才会成功。投资组合中的创始人能够在传统银行介入之前，就以对创始人友好的费率获得机构级的银行服务。
结果证明了这一模式。2024 年 3 月，Avid 为 Resident Home 提供咨询，协助其被 Ashley 以近 10 亿美元收购。此前，该团队还为 Everlane 提供战略融资咨询。这些成果是多年关系建设与市场定位的结晶。
为什么不是所有人都在这样做
如果优势如此明显，为什么所有的种子基金不都采用这种方法？原因有三。
首先是人才。大多数银行家不会用数十亿美元的手续费去换取耐心持有的股权。Will 是极少数的例外，他是一位顶尖银行家，却拥有风险投资人的思维。
其次，文化。风险投资往往把银行家视为在最后阶段雇佣的雇佣兵，而不是一开始的合作伙伴。人们普遍认为过早谈论退出是禁忌。我们则持相反观点。没有什么比帮助创始人最大化结果更友好的了。
第三，承诺。我们不仅仅是雇佣了 Will，我们还投入了资金来建立 Avid。很少有基金会迈出这一步。相比之下，庆祝账面估值上涨要容易得多，而 LP 们却在等待永远不会到来的分红。
LP 现实检验
有限合伙人已经感到疲惫。根据 Preqin 的数据，美国种子基金的中位数在十年后仍难以实现 1x DPI 的回报。LP 们不需要更多的 IRR 故事，他们需要的是流动性。
纸面估值有其作用，但它并不等同于资金回流。DPI（已投入资本的分配）才是真正衡量成功的标准。要实现这一点，需要三方面：公司能够成长、公司能够在合适的条件下融资、公司能够顺利退出。大多数基金能做到第一点，有些能做到第二点，但能在三方面都表现出色的寥寥无几。
在 Sugar，每一笔投资从一开始就包含前瞻性的规划。这并不是因为我们想急于求成，而是因为保持选择空间的公司往往能获得更好的结果。每一轮融资的结构都旨在保留灵活性。每一次战略对话都基于交易经验，而不仅仅是乐观预期。
美丽的真相
重要的时刻不是 TechCrunch 的头条，也不是独角兽估值。真正重要的时刻是资金到账的那一刻。其他一切都是表演。
神话说，伟大的公司会吸引伟大的退出。现实是，伟大的退出是从第一天起，一笔交易接着一笔交易、一份条款清单接着一份条款清单构建起来的。Will 作为创始合伙人的加入，使 Sugar Capital 从一家种子基金转变为更为完整的存在——一家为整个公司旅程提供金融架构的机构。
还记得那个关于船的笑话吗？在 Sugar Capital，我们打造的基金能够在这两天都表现出色。第一天是我们的种子投资。最后一天是团队协助促成的退出。与大多数船主不同，我们非常清楚自己的目的地： 迈向真正的分红。
因为归根结底，DPI 不是一个指标，而是真相。